El tenis como vehículo de movilidad social: cuando una cancha puede abrir oportunidades

Una raqueta no cambia tu vida por sí sola. Lo que construyes con ella, sí puede hacerlo.

Durante décadas he visto llegar personas a una cancha de tenis por razones muy diferentes.

Unos llegan porque sus padres quieren que practiquen un deporte. Otros porque acompañaron a un amigo. Algunos sueñan con competir. Otros simplemente quieren aprender a pasar una pelota por encima de la red.

Y con los años comprendí algo:

No todos los que entran a una cancha se convertirán en grandes jugadores, pero todos pueden llevarse algo valioso de ella.

Porque mientras aprendemos una derecha, un revés o un servicio, también podemos aprender a llegar a tiempo, respetar reglas, convivir con otras personas, controlar emociones, resolver problemas, aceptar una derrota y regresar para intentarlo nuevamente.

Una raqueta no garantiza una beca.

No garantiza una carrera profesional.

Mucho menos garantiza prosperidad económica.

Pero el tenis, acompañado de educación, orientación y oportunidades, puede convertirse en una herramienta de desarrollo personal y, en algunos casos, en una puerta hacia lugares que antes parecían lejanos.

Y de eso quiero hablarte hoy.

No del tenis que vemos en las grandes finales.

Del tenis que transforma silenciosamente a quien lo practica.

Una cancha también puede ser una puerta

Durante mucho tiempo el tenis ha cargado con una imagen de deporte reservado para determinados sectores sociales.

Y sería ingenuo negar que existen barreras.

Una raqueta cuesta. Las pelotas cuestan. Una cancha puede costar. Un entrenador cuesta. Competir implica traslados, inscripciones y otros gastos que no todas las familias pueden asumir.

Por eso el acceso importa.

Cuando escuelas, clubes, asociaciones, entrenadores, familias o programas comunitarios consiguen reducir esas barreras, una cancha deja de ser solamente un espacio deportivo.

Puede convertirse en un punto de encuentro con nuevas experiencias, personas y oportunidades.

Y cuando alrededor de una cancha existen enseñanza, disciplina, educación, acompañamiento y oportunidades, el tenis puede convertirse en mucho más que un deporte.

Puede convertirse en un vehículo.

1. Primero puede abrir una puerta interior

Antes de hablar de becas, universidades u oportunidades profesionales, existe una transformación mucho más cercana.

La que ocurre dentro del jugador.

El tenis te enfrenta constantemente con problemas que tienes que resolver.

Y nadie puede entrar a la cancha a jugar el siguiente punto por ti.

El entrenador puede prepararte. Tus padres pueden apoyarte. Tus compañeros pueden animarte.

Pero cuando comienza el punto, la decisión finalmente es tuya.

Eso convierte a la cancha en un extraordinario espacio para practicar responsabilidad.

No significa que todo tenista desarrollará automáticamente disciplina, seguridad o fortaleza mental. Esas cualidades también necesitan orientación y enseñanza.

Pero el tenis nos ofrece innumerables oportunidades para trabajarlas.

2. Después puede ampliar tu mundo

Existe algo que pocas veces aparece en las estadísticas deportivas:

Las personas que conocemos gracias al tenis.

Compañeros. Rivales. Entrenadores. Familias. Profesores. Organizadores.

Personas de diferentes edades, profesiones, lugares y maneras de pensar.

No deberíamos enseñar a un niño a acercarse al tenis pensando simplemente en “hacer contactos”. Sería reducir algo mucho más valioso.

Debemos enseñarle a comportarse, conversar, respetar, agradecer, competir limpiamente y relacionarse con personas diferentes.

Con el tiempo, esas relaciones pueden ampliar su visión del mundo.

Y algunas oportunidades comienzan exactamente así: con alguien que vio en un joven no solamente cómo golpeaba una pelota, sino cómo se comportaba cuando ganaba y cuando perdía.

3. Arthur Ashe entendió que el tenis podía ser algo más

Esta idea no pertenece solamente a una reflexión personal.

Arthur Ashe entendió hace décadas que el tenis podía utilizarse también como herramienta de formación.

En 1969, junto con Charlie Pasarell y Sheridan Snyder, participó en la creación de la National Junior Tennis League, antecedente de la actual National Junior Tennis & Learning.

El programa utilizó el tenis como herramienta para trabajar liderazgo, disciplina, trabajo en equipo y responsabilidad, además de ofrecer apoyo académico.

Décadas después, aquella idea continúa desarrollándose mediante una red de organizaciones que ofrecen programas educativos y de tenis gratuitos o de bajo costo a jóvenes con menos acceso a estas oportunidades.

Ashe no necesitó demostrar que una raqueta solucionaba todos los problemas.

Demostró algo mucho más útil: que una cancha podía convertirse en un lugar desde el cual comenzar a construir oportunidades.

Eso cambia nuestra manera de mirar el deporte.

La pregunta deja de ser solamente:

¿Hasta dónde puede llegar este jugador en el tenis?

Y aparece otra:

¿Hasta dónde puede ayudarle el tenis a llegar en su vida?

4. El tenis también puede acercar oportunidades educativas

Aquí padres y entrenadores debemos ser especialmente responsables.

Las becas deportivas existen y para algunos jóvenes pueden representar una oportunidad extraordinaria.

Pero una beca nunca debería venderse como una consecuencia garantizada de practicar tenis.

Nuestra responsabilidad está en preparar al joven para ambas posibilidades.

La beca no debe ser la promesa.
La formación debe serlo.

Si el tenis contribuye después a abrir una oportunidad educativa, extraordinario.

Pero incluso cuando eso no sucede, los años invertidos en aprender, competir, convivir, equivocarse, corregir y perseverar no deberían considerarse años perdidos.

El jugador debería conservar algo que ninguna universidad puede quitarle:

lo que construyó durante el camino.

5. También puede ayudar a construir identidad

Existe una etapa especialmente importante de la vida en la que comenzamos a preguntarnos:

¿Quién soy?

Para un niño o un adolescente, pertenecer a un deporte puede ayudar a construir parte de esa respuesta.

“Soy tenista.”

Parece una frase pequeña.

Pero detrás pueden existir hábitos, amistades, objetivos, responsabilidades, experiencias, derrotas, viajes, aprendizajes y recuerdos.

El peligro aparece cuando hacemos que toda la identidad dependa del resultado.

“Ganaste: vales.”

“Perdiste: fracasaste.”

Ese nunca debería ser nuestro mensaje.

Un jugador vale mucho más que su ranking.

La verdadera victoria aparece cuando el tenis forma parte de su identidad sin convertirse en la medida de su valor como persona.

Entonces, ¿puede el tenis cambiar una vida?

Puede contribuir a hacerlo.

Pero debemos entender correctamente cómo.

No por magia.

No porque una raqueta elimine desigualdades.

No porque todos puedan convertirse en profesionales.

Y tampoco porque ganar partidos garantice éxito fuera de la cancha.

Puede contribuir cuando alrededor del deporte construimos algo más grande:

Si eres padre

No midas todo lo que recibe tu hijo por el número de trofeos.

Pregúntate también:

• ¿Está aprendiendo responsabilidad?
• ¿Respeta?
• ¿Sabe perder?
• ¿Está aprendiendo a esforzarse?
• ¿Puede resolver problemas sin que alguien tenga que rescatarlo inmediatamente?
• ¿Está conociendo personas y ambientes que amplían su horizonte?

Tal vez allí estén ocurriendo algunas de las victorias más importantes.

Si eres entrenador

Nuestra responsabilidad tampoco termina cuando enseñamos una buena derecha.

Cada vez que corregimos, exigimos, reconocemos un esfuerzo, ponemos un límite o enseñamos a competir limpiamente, estamos participando en la formación de una persona.

No somos responsables de decidir su futuro.

Pero sí podemos ayudar a que llegue mejor preparado a él.

Si eres jugador

Quizá hoy solamente estés intentando mejorar tu servicio.

Está bien.

Hazlo. Entrena. Compite. Sueña.

Pero observa también todo lo que estás aprendiendo mientras persigues esa pelota.

Porque algún día quizá dejes de competir.

Llegará una última pelota.

Botará dos veces.

Guardarás la raqueta.

Y entonces descubrirás qué parte del tenis realmente se quedó contigo.