Suzanne Lenglen: la mujer que transformó el tenis y desafió las reglas de su época
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Suzanne Lenglen: la mujer que transformó el tenis y desafió las reglas de su época
Una campeona que todavía tiene algo que enseñarnos. En 1919, una joven francesa derrotó en Wimbledon a una de las grandes figuras de su tiempo. Pero sus victorias cuentan solo una parte de la historia: Suzanne Lenglen también dejó por escrito cómo entendía el tenis.
1. Una raqueta, una niña y el comienzo de una historia
Suzanne Lenglen nació en París en 1899. En Lawn Tennis for Girls (1920), cuenta que empezó a jugar a los once años, después de observar a sus padres. Su madre le compró una raqueta y su padre, Charles Lenglen, comenzó a enseñarle.
Según su relato, Charles estudiaba los golpes de jugadores destacados y escogía lo que consideraba útil. Suzanne no buscaba reproducir mecánicamente los movimientos ajenos, sino construir un estilo propio.
2. El entrenamiento empezaba antes de golpear
En la página 8 de su libro, Lenglen describe ejercicios como saltar la cuerda, practicar saltos y nadar. También recomienda progresar sin llevar el cuerpo al agotamiento. La agilidad, la condición física y la recuperación ya formaban parte de su reflexión deportiva.
3. Wimbledon 1919: dos generaciones frente a frente
La final femenina de Wimbledon de 1919 enfrentó a Lenglen, de veinte años, con Dorothea Lambert Chambers, ganadora de siete títulos individuales en el torneo. Suzanne venció tras tres sets muy disputados.
| Jugadora | Set 1 | Set 2 | Set 3 |
|---|---|---|---|
| Suzanne Lenglen | 10 | 4 | 9 |
| Dorothea Lambert Chambers | 8 | 6 | 7 |
Fue el primero de sus seis títulos individuales de Wimbledon. A partir de entonces, su nombre se convirtió en sinónimo de excelencia y de una nueva presencia femenina en el deporte.
4. El golpe debía tener una intención
En el capítulo VII de Lawn Tennis for Girls (pp. 63–74), Lenglen considera esencial identificar los puntos débiles del adversario, evitar que utilice sus mejores recursos y variar las respuestas tácticas. Para ella, la táctica era la inteligencia del juego.
5. La generación que debía aprender a volear
En el capítulo V (pp. 40–50), Suzanne defiende que las jóvenes aprendan a jugar en la red. Explica la estabilidad, el control de la raqueta, la distancia respecto a la red, la intercepción de pelotas ascendentes y el uso de voleas cortas y medias voleas.
Su propuesta iba más allá de perfeccionar los golpes de fondo: quería jugadoras capaces de utilizar toda la cancha.
6. Los pies, el equilibrio y la distancia
Lenglen insiste en la importancia de situarse a una distancia funcional de la pelota y de preparar el cuerpo antes del impacto. Muchos errores que parecen originarse en la raqueta comienzan realmente en la lectura, el desplazamiento o la colocación.
7. Practicar no es lo mismo que competir
En su libro, Lenglen recomienda trabajar golpes concretos hasta adquirir seguridad suficiente para utilizarlos en partido. Jugar encuentros permite poner a prueba lo aprendido, pero no siempre crea las mejores condiciones para corregir una habilidad.
8. También se aprende al perder
En el capítulo VIII (pp. 75–81), dedicado a los torneos, Suzanne recomienda aprovechar los encuentros contra adversarios superiores, mantener la concentración y respetar el espíritu deportivo. La derrota puede mostrar aspectos que necesitan trabajo. Una historia contemporánea relacionada es Alexander Zverev: el talento no basta.
Para el tenis infantil y juvenil, esto recuerda una responsabilidad compartida entre entrenadores y familias: evaluar el progreso sin reducirlo exclusivamente al marcador.
9. Una imagen distinta para el tenis femenino
La influencia de Lenglen trascendió sus resultados. Su indumentaria más ligera y sus movimientos atléticos contrastaban con las convenciones de su tiempo. Su asociación con la moda deportiva y con el diseñador Jean Patou ayudó a hacerla reconocible dentro y fuera de la cancha.
Sin embargo, su verdadera revolución no fue únicamente estética: demostró que una mujer podía combinar extraordinaria capacidad atlética, personalidad pública y protagonismo deportivo.
10. Cannes, 1926: Suzanne Lenglen contra Helen Wills
El 16 de febrero de 1926, Lenglen se enfrentó a la estadounidense Helen Wills en Cannes. Suzanne ganó por 6-3 y 8-6 en el único encuentro individual entre ambas. La expectativa internacional mostró hasta qué punto el tenis femenino podía convertirse en un gran acontecimiento público.
11. Cuando decidió cobrar por su talento
Ese mismo año, Lenglen abandonó el circuito amateur y emprendió una gira profesional en Estados Unidos junto a Mary K. Browne. No inventó el profesionalismo, pero dio una visibilidad extraordinaria a la posibilidad de que una mujer recibiera una remuneración por competir al máximo nivel.
La decisión anticipó debates sobre el valor del trabajo deportivo que continuarían durante décadas, hasta la llegada de la Era Abierta en 1968.
12. Un legado que sigue en la cancha
Suzanne Lenglen murió en 1938, a los 39 años. Una de las grandes pistas de Roland-Garros lleva su nombre. Pero quienes enseñamos tenis también podemos reconocerla en preguntas cotidianas: ¿enseñamos a pensar o solo a repetir? ¿Preparamos al alumno para usar toda la cancha? ¿Ayudamos a convertir la derrota en aprendizaje?
Diez enseñanzas para el tenis actual
- Observar a los mejores sin perder la identidad propia.
- Preparar el cuerpo y respetar la recuperación.
- Seguir visualmente la pelota durante la ejecución.
- Cuidar equilibrio y distancia antes de golpear.
- Practicar con objetivos específicos.
- Aprender a jugar en la red.
- Reconocer fortalezas y debilidades del rival.
- Variar los recursos tácticos.
- Aprender de cada competición, incluso de las derrotas.
- Construir el juego mediante observación, paciencia y constancia.
Esta lista es una síntesis pedagógica elaborada por Transforma Tu Tenis a partir del libro; no es una cita literal de Suzanne Lenglen.
Una precisión histórica indispensable
El capítulo X, The Evolution of Ladies' Play (pp. 89–97), incluido en el libro de 1920, fue escrito por Ethel W. Larcombe, no por Suzanne Lenglen. Sus reflexiones sobre la volea y el desarrollo del tenis femenino complementan el texto principal, pero deben atribuirse a su autora.
Conclusión: la campeona que todavía enseña
Hay deportistas que dejan resultados. Otros dejan imágenes que sobreviven al paso del tiempo. Algunos cambian las expectativas de una generación. Suzanne Lenglen reunió esas dimensiones y añadió otra: dejó reflexiones escritas sobre cómo aprender, entrenar y comprender el tenis.
Suzanne Lenglen pertenece a la historia por lo que ganó, pero continúa perteneciendo al tenis por lo que enseñó y por los caminos que ayudó a abrir.
AMF — Antonio Moreno Flores
Para Transforma Tu Tenis
Fuentes y atribuciones
Suzanne Lenglen, Lawn Tennis for Girls, editado por Eustace E. White, American Sports Publishing Company, 1920, capítulos I–IX. Ethel W. Larcombe, «The Evolution of Ladies' Play», capítulo X, pp. 89–97. Para la biografía y resultados: registros históricos de Wimbledon, International Tennis Hall of Fame y registros olímpicos. Consulta también los archivos de Wimbledon y el International Tennis Hall of Fame. La portada es una recreación artística contemporánea, no un documento fotográfico.