Lo que no aparece en el marcador: seis lecciones de un torneo infantil.
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Lo que no aparece en el marcador: seis lecciones de un torneo infantil
La derrota de un debutante, una sonrisa, una decisión espontánea y otras experiencias nos recuerdan que la formación deportiva no termina en el resultado.
El marcador de un partido de tenis es preciso: muestra quién ganó y quién perdió. Pero mientras los puntos se cuentan, suceden otras cosas que no aparecen en ninguna hoja de resultados.
Un niño descubre lo que implica jugar su primer torneo. Otra participante recibe reconocimiento. Un momento de humor recuerda que aprender también requiere confianza. Un adolescente atraviesa cambios de interés. Una pequeña observa competir a otros y decide que quiere intentarlo. Y una derrota lleva a preguntarnos qué expectativas perciben los niños de quienes los acompañamos.
Estas seis experiencias surgieron al observar un torneo infantil. Sus detalles se presentan de forma general y sin identificar a los menores. No podemos saber lo que cada protagonista pensaba o sentía por una sola expresión; sí podemos aprovechar lo observado para hacernos mejores preguntas como padres y entrenadores.
1. La primera derrota: aprender a competir
Para un alumno que disputa su primer torneo, competir no se parece por completo a entrenar. La pelota ya no llega siempre desde la raqueta del profesor. Hay otro jugador buscando soluciones, un marcador que avanza y decisiones que deben tomarse con rapidez.
Uno de los niños que inspiraron este artículo participó por primera vez y perdió. El resultado es un hecho; lo que aprendió de esa experiencia no puede deducirse sin escucharlo y observar su evolución posterior.
Una derrota no demuestra falta de talento. También es posible jugar mejor que nunca y perder contra alguien con más experiencia. Conviene distinguir resultado (quién ganó), rendimiento (cómo se jugó respecto al nivel actual) y aprendizaje (qué puede utilizarse después).
El manual Tennis10s de la Federación Internacional de Tenis recomienda que el entrenador ayude a los padres a mirar cómo jugó el niño, no únicamente si ganó. Además, sugiere competencias progresivas y adaptadas a la etapa de desarrollo.
2. El reconocimiento: descubrir el propio progreso
Durante el torneo, la sonrisa de una niña y una experiencia de reconocimiento llamaron la atención. No sabemos todo lo que aquella sonrisa significó; lo que sí podemos analizar es cómo reconocer los avances sin convertir al niño en dependiente del aplauso.
Un elogio como «eres la mejor» no informa qué hizo bien. En cambio, «hoy preparaste la raqueta con más tiempo» identifica una acción concreta. Reconocer no es adular ni premiar cualquier intento sin criterio: es ayudar al alumno a observar lo que ha logrado y cómo lo consiguió.
En estudios de psicología educativa, Mueller y Dweck encontraron que elogiar la inteligencia podía producir respuestas menos adaptativas después del fracaso que elogiar el esfuerzo. Estos hallazgos no constituyen una receta universal para el tenis, pero invitan a ser cuidadosos con las etiquetas de talento o superioridad.
3. Humor, confianza y disciplina: la relación también enseña
Un intercambio de humor durante el torneo dejó una tercera enseñanza: las relaciones que se construyen alrededor del tenis influyen en la experiencia del alumno.
El profesor necesita conocimientos técnicos, estructura y capacidad para corregir, pero también escucha, paciencia y sensibilidad. El humor respetuoso puede aliviar tensiones o facilitar un encuentro humano; las bromas que ridiculizan un error pueden conseguir lo contrario.
La confianza no sustituye la disciplina: puede facilitar que una corrección sea escuchada. Tampoco justifica pasar por alto conductas que requieren límites claros. Exigencia y respeto no son opuestos.
4. Motivación adolescente: escuchar antes de juzgar
Otra observación del torneo nos recordó que el entusiasmo de un adolescente puede variar. Una clase menos intensa o una menor disposición a competir no prueban por sí solas pereza o falta de carácter.
Durante la adolescencia cambian responsabilidades, intereses, relaciones y deseos de autonomía. Quizá el joven quiere seguir jugando, pero ya no desea participar en tantos torneos. Tal vez necesita desafíos diferentes, una rutina compatible con sus estudios o sencillamente otra actividad.
La investigación sobre el apoyo a la autonomía en el deporte ha encontrado asociaciones favorables con la motivación autónoma y el bienestar. Eso no significa dejar de orientar al alumno: significa escucharlo y ofrecer decisiones razonables junto con responsabilidades claras.
5. Cuando el deseo de competir nace del propio niño
Una niña de siete años observó a otros participantes y expresó que también quería competir. No podemos saber si la impulsaron la curiosidad, el ejemplo o el deseo de convivir; sí podemos reconocer una iniciativa manifestada por ella.
Este hecho distingue dos decisiones que a veces confundimos: la del adulto que considera oportuno proponer una competencia y la del niño que comienza a solicitarla. Ambas pueden ser positivas. La segunda ofrece una señal directa de interés que merece ser escuchada.
Querer participar no equivale a estar preparado para cualquier formato. El entrenador todavía debe valorar reglas, capacidades, edad y condiciones de seguridad, y proponer una experiencia adecuada. También debe permitir que después de probar el torneo el niño revise si desea repetir.
6. Las expectativas después de perder: la persona primero
La última experiencia nos lleva a un territorio delicado: lo que un niño puede interpretar cuando pierde y sabe que hay adultos siguiendo su resultado. No sería responsable deducir las prácticas familiares de un alumno a partir de un gesto en la cancha. Las expresiones externas abren preguntas, no permiten emitir diagnósticos.
Querer ganar es parte legítima del deporte. El problema surge cuando el resultado se confunde con el valor personal. «Fallé el revés» describe una acción; «no sirvo para el tenis» transforma un error puntual en un juicio global.
En un estudio de Thibodeaux y Winsler con 28 jóvenes tenistas, el diálogo interno negativo observado fue más frecuente que el positivo. El tamaño y las características de la muestra impiden concluir que todos los niños actúan igual, pero la observación refuerza la importancia de escuchar cómo se hablan los deportistas.
Una revisión sistemática de Gao y colaboradores sobre 29 estudios indica que la manera y el grado de participación de los padres están relacionados con la motivación de los jóvenes. No se trata de culpar a las familias: entrenadores, clubes y entorno también forman parte de la experiencia.
El otro marcador: qué podemos observar después de un partido
Hay una paradoja que aparece en las clases: algunos niños apenas reconocen un punto bien jugado, pero se juzgan con dureza tras un fallo. La meta no es obligarlos a sonreír siempre ni a pensar positivamente a toda costa. Queremos enseñar una evaluación equilibrada: disfrutar los aciertos, entender las equivocaciones y continuar.
Tres preguntas para transformar la experiencia
- ¿Qué ocurrió? Distinguir el hecho del juicio personal.
- ¿Qué conseguí y qué puedo mejorar? Identificar un acierto real y una dificultad concreta.
- ¿Qué intentaré la próxima vez? Convertir lo aprendido en una acción practicable.
Propuesta educativa AMF/TTT. No es una escala psicológica ni una intervención clínica validada. No es necesario hacer las tres preguntas inmediatamente ni después de todos los partidos.
Es importante adaptar el momento de la conversación: algunos niños desean analizar enseguida; otros necesitan descansar, comer, convivir o dejar pasar la frustración. El objetivo del acompañamiento es ayudar, no añadir otra obligación al final del encuentro.
Lo que el marcador nunca podrá contar
Al concluir un torneo quedan partidos ganados, partidos perdidos y quizás algunos trofeos. Pero también quedan experiencias menos visibles: alguien se atrevió a competir por primera vez, alguien fue reconocido, otro encontró un espacio de confianza, un adolescente mostró que sus intereses evolucionan y una niña decidió descubrir por sí misma la competencia.
Las seis experiencias no permiten conocer por completo la vida interior de sus protagonistas. Sí nos invitan a observar con más cuidado lo que hacemos como educadores, padres y entrenadores.
La victoria puede celebrarse y analizarse. La derrota puede doler y, con acompañamiento, convertirse en una oportunidad de aprendizaje. Ninguno de los dos resultados garantiza por sí solo el crecimiento.
Y sea que ese niño desee competir, jugar por bienestar o compartir el tenis con sus amigos, merece una oportunidad de aprender sin que cada error se convierta en una medida de su valor.
La conversación continúa
¿Qué enseñanza recuerdas de tu primer torneo de tenis?
Tal vez fue una victoria, una derrota, una palabra de tu entrenador o una experiencia con tus compañeros.
Si eres padre, entrenador o jugador, comparte en los comentarios qué aprendiste de aquella experiencia y qué te hubiera gustado comprender antes.
En Transforma Tu Tenis creemos que las experiencias compartidas también pueden ayudar a otros a aprender.
Fuentes consultadas
Las investigaciones apoyan conceptos generales. No son evaluaciones individuales de los menores mencionados.
- International Tennis Federation. Tennis10s Manual. Manual de competencia infantil.
- Thibodeaux, J. y Winsler, A. (2018). What do youth tennis athletes say to themselves? Psychology of Sport and Exercise.
- Gao, Z., et al. (2024). The role of parents in the motivation of young athletes: a systematic review. Frontiers in Psychology.
- Mueller, C. M. y Dweck, C. S. (1998). Praise for intelligence can undermine children's motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology.
- Autonomy support in sport and exercise settings: a systematic review and meta-analysis (2022, versión en volumen 2024). International Review of Sport and Exercise Psychology.